探春是《红楼梦》中长期掩藏在宝黛钗三者光环之下的人物，是我们流连于宝黛缠绵悱恻之情感，纠结于钗黛不分伯仲之比对时，常常被忽略的角色。不仅读者如此，贾母在黛玉入府后，亦将探春与迎惜二春同置于王夫人房后的小抱厦居住，自己身边则留心肝似的宝黛二人解闷。可近读红楼，才惊觉探春异军突起。此人当真凭一己之力，不断与生活的逆流抗争，最后成功从众姊妹中脱颖而出。

若不是如此，故事发展至后段，也不会有贾母在寿宴上唤出众姊妹时，特意向凤姐强调：除史、薛、林外，“再只叫你三妹妹陪着来罢”；更不会有南安太妃对探春的另眼相待——曹公此处特意在太妃拉人细瞧的笔墨里作玄机：不再是钗黛先行，反而是“一手拉着探春，一手拉着宝钗”，问完后再一并拉的黛玉宝琴。而王夫人素来心里是疼惜探春的，用凤姐的话说，“虽然面上淡淡的，皆因是赵姨娘那老东西闹的，心里却是和宝玉一样呢”。

历来评家不喜探春，大都出于探春对其生母赵姨娘的薄情态度。这又是另一番话语了，此文中暂且不论。这里我们只说探春其人，及其为何因庶出女儿的身份，便造就了她悲剧的命运。

探春是个怎样的女子，若不细读故事前段，还当真无法评断，因为探春本身就是个很会收敛自己光芒的人。在元妃省亲，让众儿女题匾作诗的一段故事中，作者笔下有此一番话：

迎、探、惜三人之中，要算探春又出于姊妹之上，然自忖亦难与薛林争衡……

可见探春之诗才，不过只高于贾家其他女儿而已。“自忖”一句恰说明探春对自我有清楚的认识，自己身份地位、才学能力如何，她有非常明确的定位。既无法与他人争衡，则日常中亦没有半点逾越之事。得不到的宠，她不多争；不该她说的话，她半句不多说。如此规矩守己，自然让人难以赏识到她人格的魅力。

可你若因此说她是自卑无志气的人，则太瞧小了她。作者早在第五回的判词中，就说出探春的能力：才自精明志自高。既有才，又有志，这是真正的探春。大观园众女儿，若论才情才思之胜者，钗黛无异。或有评家认为是妙玉湘云，总之不管何论，都没有探春的份，因为探春的才情，大都体现在她治家理事方面。她遇事有算计，心中则更如明镜一般。依我说来，探春心中是有“男儿气”，大眼界的人。刘姥姥游大观园时，贾母要求去探春居所秋爽斋用饭，于是有一番笔墨描写卧室陈设的。作者开头便道：

探春素喜阔朗，这三间屋子并不曾隔断。

古时闺阁幽深，又有哪几个女子如探春这般，将卧室与别间屋子相连而不隔断？非胸中有较其他女子不同之“大气”，方才有这样的审美。更别提室内摆放着的大案、大鼎、法帖，各式各样的宝砚、笔筒、毛笔，还有米襄阳的《烟雨图》，颜鲁公的对联了，十足的学士文官之气。这是探春与其他各钗的不同之处，“阔朗”一词，真是作者对探春绝佳的评断，正如“秋爽斋”之“爽”字一般，都是非探春而不配的字眼。

探春的“大气”，还表现在她好客，爱为东道之主的性格上。大观园中诗社的兴起，来自于探春的“振臂一呼”，谁知正好中了他人的心意，“一招皆到”。试想看，众儿女之中有哪个女子有如此的号召与凝聚之力？后李纨占去社长一职，探春仍旧雅兴不减，非要过个东道主的瘾，其乐交之程度可见一斑。而且开起社来，她当下决定就立马行动，等待一日都不得，便只有如此干脆爽朗的人才做得出来。另一方面，在后来的诗社活动中，即使探春自己诗才不济，但她仍旧乐得“为他人作嫁衣裳”——书中写在芦雪庵联句时，“探春早已料定没有自己联的了”，便自己早默默将众人所联之句记录下来，这种心态不得不叫人称赞。

三姑娘不仅有男儿般的大度胸怀，更有女儿特有的乖巧伶俐，愈发招人喜爱。站在长辈的角度来看，探春属于特别懂事的丫头。在秋爽斋时，贾母曾在薛姨妈面前谈笑道：“咱们走罢。他们姊妹们都不大喜欢人来坐着，怕脏了屋子。咱们别没眼色，正经坐一回子船喝酒去。”于是起身准备离去。探春听了，赶忙笑着说：“这是那里的话，求着老太太姨太太来坐坐还不能呢。”用现代人的话来讲，这姑娘嘴可真甜，怪不得贾母马上夸起她来。再一次，中秋夜贾府家宴，众人兴致阑珊，大观园的姑娘们都散了，唯独探春还陪在贾母身边，此举亦瞬间激起了老太太的怜爱之情。

探春之伶俐，又体现在她行事说话知礼数，有分寸上。黛玉调笑惜春因贾母一言便要退出大观园诗社，探春立马补话道：“也别要怪老太太，都是刘姥姥一句话。”马上将女儿们无心之语拉入正轨，唯怕失了半点分寸，由此更恰恰显出探春之“有心”。这种“有心”还体现在书中四十六回里，贾赦要强娶鸳鸯，鸳鸯不从，到贾母面前揭发并立誓。知情后的贾母气得浑身打颤，恰巧贾赦妻子邢夫人不在跟前，贾母就对着王夫人大发一通脾气，说媳妇们明里孝顺，暗里算计自己，骂得王夫人一声不敢言语。于是众姊妹皆去，唯独探春折返，走到贾母跟前陪笑道：“这事与太太什么相干？老太太想一想，也有大伯子要收屋里的人，小婶子如何知道？便知道，也推不知道。”一语点醒了贾母。探春这时机掐得准。她在知道需要自己的关键时刻，当仁不让迎难而上，顺带又在恰当的时机显露了自己一把，实在让人刮目相看。

说到显露才华，探春真是不浪费半点机会的人。古有楚庄王“不鸣则已，一鸣惊人”，今之探春何尝不是如此？在全书对探春着墨最重的第五十五、五十六回，探春展现了使荣府上下惊异的治家之才。未理荣府之前，府里下人们对探春的印象，“不过是个未出闺阁的青年小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意”。没曾想恰是这样一个“平和恬淡”的小姐，在三四日后，就让人觉得“精细处不让凤姐，只不过是言语安静，性情和顺而已”。这是侧面写探春的才干。探春深知府中下人个个人精似的，很容易欺负年青小姐。倘或气势稍弱的主子，似迎春，惜春这般的，早被她们骑在头上了，但探春丝毫不惧。在吴新登家的来议事厅说事时，探春故意抵着她的面子问得一清二楚（见书五十五回）。这吴家媳妇原本想偷懒耍滑欺负主子，探探李纨和探春之底细的，没曾想因此羞惭得满面通红转身就走。真真个厉害的探丫头！

探春处事严格依照贾府祖宗传下的规矩，不敢逾越半分；更没有依仗她自己主事的权力，给真正的亲舅舅赵国基以额外的丧葬费用。历来有评家对此处探春拒绝赵姨娘之行径颇有微词，可笑的是明明探春依贾府之规矩办事，铁面无私反成了冷漠无情而被他人诟病。难道借公事而谋私利者，反倒成了“有人情味”了？如此说来，那凤姐的手段还真是高明的“卖乖”之法——在探春与赵姨娘大吵一架之后，平儿替凤姐来传话，意思是按贾府旧例赵国基之死理应给二十两银子，但如果探春愿意看在生母赵姨娘的面上，想再往上添些也未尝不可。聪敏如探春瞬间抓准了凤姐的心思，当场一番话就堵了回去。她对平儿毫不客气地说道：“你主子真个倒巧，叫我开了例，她做好人，拿着太太不心疼的钱，乐的做人情。”不知若熙凤在场听此一言，是否也将惭愧不已。

“镇山太岁”之一的探春，气场强大，心思聪敏，言语厉害，“兴利除宿弊”起来，也是大刀阔斧。她治理荣府不久，就敢拿凤姐和家里的少爷们“开刀”，把爷们上学之外的无端开销给蠲了，把给府中女人们置办东西的买办月钱也给蠲了。同时，探春等在大观园实行新的管理制度，将园内业务承包给不同的老妈子们。老妈子收利，府中再收她们的孝敬。此举同时还能避免浪费天物，又免去了府中打扫工人的费用开销，再者刺激了仆人们办事的积极性，有百利而无一害，看看这样的改革政策，怎不叫人拍手称快？想若是贾府后院能由这样的女子早些治理，只怕命尽的气数还有些回旋的余地。

恰是这样一个具有治理才干的人，方能有异于其他女子，甚至是男子的远见卓识。贾府大厦将倾，探春早有预感，而且是一语中的，非常准确。在七十四回“惑奸谗抄检大观园”一事中，探春哭着说过一番话：

“你们别忙，自然连你们抄的日子有呢！你们今日早起不曾议论甄家，自己家里好好的抄家，果然今日真抄了。咱们也渐渐的来了。可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”

如此的金玉之言，足以警醒贾府所有人。只可惜出来得晚了，最终没能挽救贾府颓唐之命数。

当然，此世间并无完人。作为优点尤为明显的探春来说，缺点也是醒目的短板。她在治理荣府期间，也有行为处事不周全的地方，暴露了她年青女子不够老练，城府较浅的本性。比如宝钗打趣探春说她不懂“物尽其用”的道理，原文说：

难为你是个聪敏人，这些正事大节目事竟没经历，也可惜迟了。

再者，在对于大观园夜里仆人们赌博一事的处理中，探春没意识到事件严重性，知情而未上报。贾母本就动怒，因而借机也训责了她一番。（未完待续）