从历史典籍中解读东西方性文化的变迁，在生殖崇拜和礼教约束的夹缝间寻找突破口，学者江晓原的新着，告诉我们如何以高雅的方式谈“性”。

有人说，改革开放30年来，中国人的性意识和性观念以加速度从封闭走向开放。然而，在你我身边，在大多数人的常态思维中，“性”及其连带的相关词语依旧处于半遮半掩的暧昧状态，随时会触发视线的游离、皮肤颜色的改变和谈吐上的语焉不详。

就涉及“性”的话题，上海交通大学教授江晓原以类比法阐释自己的立场，“……喜欢香艳诗词的，本来大有人在，只是通常不好意思赤裸裸说出来，本人却不辞坦然自陈。”

作为经历过八十年代思想解放洪流的学者，原本专攻天文学和科学史的江晓原涉足性学研究，源于他自无意间听来的性事中获得的启发，加上好古成癖，促成了他学术生涯的第一篇相关论文《中国十世纪以前的性科学初探》。《性学五章》即是以跨文化和跨学科视角，分别以诗、书、画、药、人分出五个篇章，满载学理又不失情趣，将大众喜闻乐见的知识传播开来。

与李银河等学者不同，江晓原的研究并不委身于西方性学的窠臼，而是以史为纲，从《诗经》到《雅歌》，从中西方文学入手，探讨性观念的变迁。以学者马克梦的著作《吝啬鬼、泼妇、一夫多妻者》为例，解析十八世纪中国小说中的性与男女关系时，江晓原反复推敲三者的隐喻所在——吝啬鬼是惜精者的代表，泼妇集男性心目中所有女性恶德之大成，以向男人泼撒媚术窃取阳气，二者互为冤家，一夫多妻者则在明清小说中俯拾即是。

在中国人的传统观念中，跳出医学范畴，其余场合的“性”难登大雅之堂，长久以来被视为“见光死”的话题。然而，被遮掩之物往往更让人想揭开，对性无法直视者，既不敢明示反对，又不愿坦然接受，只有表面上吹嘘禁欲，事实上仍旧追求和享受性爱，乃至欣赏色情作品。多少个世纪以来，中国人就是在这种病态的性观念中度日如年的。

就此，江晓原引入“性张力”(sexual tension)的概念，解释从上古沿袭下来的生殖崇拜和礼教约束间的矛盾冲突。鲜为人知的是，在公开场合每每谈“性”色变的中国人，在宋朝前其实出乎意料的豪放，至唐朝达到顶峰；直到程朱理学兴起，礼教的禁锢才压抑了性灵。但作者相信，中国传统文化的特征终归是“表层流变，深层永恒”的。

从性禁区边缘的玩票者到走上学术之路，江晓原将那些看上去令人尴尬的声色犬马公诸于众，将那些与日常生活相关的性事铺陈开来，让一段遮遮掩掩的文化史变得澄澈透明。闻性而掩面者需要调整心态，《性学五章》作为一把钥匙，可就“谈性时该说什么”给他们以启迪。