成年的延迟，既是现代社会的奢侈，也有危险存在

未完成的成年人

就像童年一样，成年是一种社会构建。中世纪早期的欧洲人根本没有童年的概念。直到12世纪，儿童的受关注度提升，才有资格进入画作。即便如此，他们也只是被画作小大人，他们的表情和特征完全是大人的样子。从希腊到中国，几乎没有一位古典作家表达过对童年的怀念或渴望。

100多年前，“青春期”还不存在。美国心理学家斯坦利·霍尔（Stanley Hall）第一次提出，在童年与成年之间有一个特殊的转换阶段，一个“风雷激荡”的人生时期，充满了强烈的情感起伏、哀愁和反叛。他们需要一段额外的时间，解决这个阶段特殊的心理任务，才能顺利过渡到成年人的角色。在美国，为了适应这个新的概念，很多社会机构，包括教育、医疗、社会服务和法律都要适应12～18岁人群的特殊需求，比如劳动法规定16岁以后才能就业、初中从小学教育中分离出来、建立了专门关押青少年的劳改营等。

在美国心理学家艾瑞克森（Erik Erison）的人生八阶段理论中，青春期（从十一二岁到十七八岁）属于人格发展的第五个阶段。这一阶段的核心问题是自我意识的确定和自我角色的形成。在这个人生阶段，他们对于自我的认知还没有建立起来，还需要进行多层面的探索和实验，但社会（尤其是父母）对于他所要扮演的角色已经有所规定和期待，于是二者之间经常构成巨大的冲突。