两个地质形态几乎完全一致的南极小岛，一个土壤中砷——砒霜——的含量居然是另一个的1倍，这究竟是怎么回事？在发表于最新一期《环境地质学》杂志的论文中，中国科技大学的研究小组给出了一个出人意料的解释:全怪生活在前一个岛屿上的巴布亚企鹅。与其他物种相比，企鹅的排泄物中砷的浓度相当高，几乎是南方巨鹱的2倍，海豹的3倍。当岛上的巴布亚企鹅家族繁盛之时，砷含量也会相应激增。砷普遍存在于海水中，被磷虾吸收后随之进入以其为主要食物来源的动物体内，最后再通过排泄物进入土壤。研究人员从岛上湖泊的底部钻取了34厘米厚的泥土样本，由此即可以推算出过去1800年土壤中砷含量的变化与企鹅种群数量的变化关系。■