8月4日，美国宇航局的“凤凰号”火星登陆飞行器在佛罗里达空军基地由德尔塔2号火箭搭载升空。它将于2008年5月抵达火星北极附近的冻土区域，在那里收集冰和土壤样本，并对其中的有机分子加以分析。研究者希望它可以找到火星上以往和现存生命的证据。与现在正在火星表面执行探测任务的两辆火星车不同，“凤凰号”没有缓冲气囊。着陆时，位于飞行器底部的推进器会喷射气流，抵消着陆的冲力，从而使它平稳地降落于火星表面。“凤凰号”的预定着陆地点位于火星北纬68.35度，届时，它将用自己两米长的机械手臂挖掘分析表层土壤，并深入50厘米深的地下钻取和研究冰层。■