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从11年到3个月:TD-SCDMA翻身记

◎  尚进  黄燕 2006-03-27

11年时间,中国手机用户从零发展到了4亿,电信运营商从2家变成6家,而1995年初开始酝酿的中国3G标准TD-SCDMA,在沉寂了11年后,2006年初仅用了3个月时间,就彻底改变了这项中国自己3G标准的命运。

一年前,如果你从来没听说过TD-SCDMA很正常,尽管在业内大家都习惯用TD来简称,但这个由中国提出的3G技术标准至今还没在任何一个地方商用,并且在诞生后的10年里饱受业界冷眼和质疑,成为国际标准后两三年里还找不到多少厂商真正在做。而另外两大3G标准经营多年,各自拥有诺基亚、爱立信、摩托罗拉、高通等一批坚实的拥趸,这些欧美电信巨头们在推销自己的标准上从来都不遗余力。他们的中国支持者中国移动和联通也早已分别对WCDMA和CDMA2000芳心暗许,因为这两种标准在发展时间和技术成熟度上都领先TD-SCDMA,而且已经有了商用先例。如果采用这两种标准,移动和联通要做的只是升级现有网络,平滑过渡。

但仅仅一年后,TD的命运便出现了戏剧性的转折,成了中国通信业的“神六”。当2005年12月,信息产业部副部长奚国华明确表态说TD肯定会在中国3G中占据一席之地时,等于提前把至少一张3G牌照发给了TD,这被视作TD标准翻身的决定性时间起点。两个月后,为了给TD开道,信息产业部甚至联合发改委命令运营商们拆除私搭乱建的WCDMA网,专心进场测试TD。在这之前,信息产业部已经专为TD组织了若干次测试,测试结果一次好过一次,给TD提气的同时让唱反调的人泄气。3月中展开的TD-SCDMA最后一次外场测试,更被视作这次翻身仗的最后一幕。一连串明确无疑的信号已经让所有怀疑论者都不得不闭上了嘴,接下来的唯一悬念是,谁将荣幸地成为全球首家以TD-SCDMA为技术标准的3G通讯运营商?

TD-SCDMA商用前的最后一场演习

2月21日,原定开放的TD-SCDMA产业经济年会突然改成了内部会议,让赶去的100多位媒体记者吃了闭门羹。可会议过后,各种消息还是纷纷出炉,其中最重磅的是三大运营商进场的预商用测试启动。“预商用”提法今年换成了拗口的“规模网络技术应用试验”,原因是信息产业部觉得预商用说法太敏感,容易引起一些不必要的联想,比如把参加测试和拿TD牌照对号入座,但大家心里都清楚,这次测试就是TD商用之前的最后演习。

和之前六大运营商参与的外场测试不同,这次测试参加的运营商少了一半,只有中国电信、网通、移动三家。测试地点则从两地扩展到五地,除已经建有试验网的北京、上海两个特大城市外,中国移动选定厦门建网,电信、网通则分别在保定、青岛建网测试。按照信息产业部要求,三家各建一个大约100个节点、覆盖3000人的测试网络,建网工作在2006年3月底前完成,全部测试在6月底完成。参与测试的厂商除了大唐、鼎桥、凯明等系统和芯片厂商,还有三星、夏新等10多家手机厂商。

虽然最后测试结果尚未出炉,但官方对TD的态度已经明朗得不能再明朗。去年12月,信息产业部副部长奚国华在中国电信年度工作会议上表态说,TD要交给“有实力的运营商”的一番话引起外界震动,近水楼台的中国电信顺理成章成为拿牌大热门,尽管它自己不见得情愿。2006年2月28日,信产部在一年一度的政策通报会上再次吹风,2006年将加快3G牌照的发放,并加紧制定有关3G资费、监管、频率指配等政策。科技司司长闻库说,TD已经取得了突破性进展,今年将继续推进TD产业化,其中规模网络测试就是工作重点。

从副部长娄勤俭开始,每个上台发言的嘉宾都不忘先向台下端坐的老领导们致意,这场面不禁令人想起当年吴基传老部长在3G问题上留下的十六字方针,“积极跟进、先行试验、培育市场、支持发展”。在这十六字精神指引下,中国一方面在欧美两大3G标准的强势公关下坚持挺住,另一方面在资金和政策上无条件支持大唐,加紧发展自己的TD-SCDMA。6年后,中国3G终于从发芽抽枝走到了开花结果,而诺基亚、爱立信、高通等巨头在眼看TD修成正果之后,也只得接受了与其共存的局面。

大唐的苦尽甘来

“TD-SCDMA是中国信息产业领域的神舟六号”,奚国华曾在一次大会上这样形容。可如果抛开宏观的国家利益不说,谁将成为TD的最大受益者?大唐集团董事长周寰应该是笑得最开心的人。

曾担任邮电部科技司司长的周寰早在1995年就力挺TD,在TD冲破层层阻力成为国际标准过程中发挥了重要作用。此后他走到台前执掌大唐集团,上世纪90年代大唐与巨龙、华为、中兴并称中国电信制造业的“巨大中华”,此后巨龙销声匿迹,华为、中兴依靠成功的市场策略迅速崛起,而大唐则承担了TD旗手的重任,从此进入漫长的投入期。负责TD业务的大唐移动总裁唐如安说,公司在TD上的投入已经接近20亿元,其中大部分来自银行贷款、国家专项基金以及集团自筹资金,而由于TD还没有商用,相关收入则是零,资金的紧绷让他始终感觉到一种沉重的压力。

TD已经成为整个大唐的“名片”,集团旗下的上市公司大唐电信业务范围虽然和TD无关,也理所当然被看成是国内3G潜力股,股价涨落和TD任何一点风吹草动紧紧拴在一起。就在TD年会召开前不久,大唐电信在2月21日以9.96%的幅度放量涨停,虽然其主要原因在于股改方案披露,但有证券分析师认为,受3G牌照发放临近和TD单独组网呼声高涨等有利因素刺激,大唐电信也将从母公司大唐集团受益。

曾经对TD冷眼旁观的国际巨头们也终于按捺不住向TD伸出了橄榄枝,原因很容易理解——谁也不愿意跟销售额过不去,何况是中国这样庞大的市场。过去的2005年几乎就是跨国公司向TD集体“投诚”的一年:3月,西门子与华为的合资公司鼎桥通信正式挂牌;5月,爱立信与中兴宣布在TD-SCDMA上进行战略合作;10月,诺基亚与中国普天成立TD-SCDMA合资公司;11月,大唐电信与朗讯结盟。至此,国际上几乎所有的电信制造巨头都进入了TD阵营。就连国外运营商也对TD保持密切关注,在近两年来召开的TD重要会议上,总能在嘉宾席上发现一排从不发言的国外运营商代表,BT、NTT Docomo、T-Mobile、法国电信等等。他们默契地保持着沉默,明眼人都知道那是在等待中国首先商用TD。

运营商的猜谜游戏

就连最挑剔的国外分析机构都认定,TD将首先在中国得到商用。在2月举行的西班牙巴塞罗那3GSM大会上,研究机构Pyramid Research预测TD-SCDMA即将在中国商用,未来三年内将发展5000万用户,用TD产业联盟秘书长杨骅的话说,中国3G三分天下TD有其一。

至于由谁来担负起运营TD的重任,则逐渐演变成为重在参与的无奖竞猜。最主流的观点是,中国电信应该先拿到一张TD牌照,但国资委研究中心信息产业战略研究部部长卢奇俊认为,实力雄厚又有丰富的运营经验的中国移动才是最合适的选择。还有专家提出,由中国的五大电信运营商共同出资成立一家新公司,统一建设TD网络,统一运营。信息产业部电子科技委委员李进良说,中国应该统一建一张TD网,充分发挥自主技术的优势,确保信息安全。前不久甚至还传出了由中国电信建设TD,然后交给中国网通运营这样匪夷所思的消息。

除了铁定用CDMA2000的中国联通,联通甚至都没有参与这次预商用测试,剩下的三大运营商都无法避开TD。在牌照问题上众望所归的中国电信对TD心态颇为微妙,一方面在南方多个省份积极建设WCDMA试验网,另一方面又难以割舍对全业务运营商的渴望。中国电信副总经理李平2月底说,固话收益近年来下降很快,必须争取拿到移动运营牌照,至于这张牌照是什么内容则是下一步要考虑的问题。中国移动钟情WCDMA已经是公开的秘密,中国移动CEO王建宙在不久前的3GSM大会上表态说,3G最初阶段中国移动会将重点放在WCDMA/GSM双模手机上,以便在同时提供2G和3G服务,确保现有用户向3G平滑过渡。中国网通自诞生以来历经融合、上市、分拆几番波折,实力在四大运营商中并不靠前,主打宽带概念的网通把精力放在开发增值业务上,甚少对3G牌照公开表态。

但接下来的事态发展证明,任何用既成事实挟持决策层的意图都是多余的。2006年2月,国家发改委和信产部联合下文,责令运营商叫停和拆除违规建设的WCDMA试验网络,并称运营商私自搭建的WCDMA网络已经超出了试验范围。以北京为例,有人经过试验后发现WCDMA信号已经覆盖了二环主路,这个范围大大超过了TD在学院路一带搭建的试验网。此后信产部就指定中国电信、中国移动和中国网通分别选择城市开始进行TD预商用测试。考虑到政府此前对TD的大力扶持,在商用之后也不会完全撒手不管,中国工程院院士邬贺铨提出,TD商用后必要时政府可以采取一定措施,比如在一段试用期内给予税收优惠,由政府买单减轻运营商的顾虑。

做3G手机是“人算不如天算”的问题

对话“夏新”总裁李晓忠

当国产手机普遍陷入2005年的生存危机时,坚持等待3G到来,成为了包括联想、夏新、多普达等国产手机企业的一线生机。几乎除了中兴、华为等国产电信大亨外,只有韩国的三星和LG对TD-SCDMA手机很积极,包括诺基亚、摩托罗拉等国际手机巨头对于TD-SCDMA都持观望态度,虽然他们不排斥TD-SCDMA标准,但是却并没有在目前的测试阶段就拿出对应的3G手机样品。而夏新对于国产3G标准TD-SCDMA的狂热,几乎成为目前TD-SCDMA手机终端上最大的支持。为此记者专访夏新总裁李晓忠,试图揭示TD-SCDMA手机终端幕后的最激进的支持者为什么押宝在中国自己的3G标准上。

三联生活周刊:在牌照还没有具体落实的情况下就如此投入TD-SCDMA,是不是一次战略冒险?

李晓忠:在3G的投入上,肯定是投入越早风险越大。对3G的投入,什么时候是最佳的投入点?实际上一直都有争论,夏新投入是早还是晚,几年后才能看清楚,这个是人算不如天算的问题。但是到今天,我们要坚持做下去,毕竟我们不是投入最早的,跟华为和中兴比起来,我们已经是投身TD-SCDMA很晚的了。夏新做3G手机,绝不仅是把它当作一个“形象工程”或者是装点门面的事情,对所有的中国手机厂商而言,发展3G业务是一个战略选择的方向,是肩负着带动中国手机产业在3G时代再度辉煌的必然。

三联生活周刊:为什么夏新要如此之早涉足TD-SCDMA手机终端研发,要知道3个月前,TD-SCDMA能否拿到牌照还是空中楼阁。

李晓忠:在2G和2.5G时代,国产手机并没有和洋品牌处于公平的竞赛,所有国产手机的起跑都要晚于洋品牌一大截,不可避免地陷入技术落后的被动。在这样前提下,唯一选择就是依靠市场运作优势进行竞争,想办法活下去,然后再回过头来补齐技术短板。

在过去几年里,我们最深刻的体会,就是技术上的被动会带来全局被动。而在3G时代,情况发生了很大变化,我们内部的决策就是在3G上,砸锅卖铁也要发展技术和研发上的优势。经过几年的追赶和技术积累,希望在3G发令枪响之前,我们能够和洋品牌站在同一条起跑线上。其实在3G手机研发上,我们制定了“三箭齐发”的策略,三种3G技术标准都同步发展。而作为国产厂商,把我们拥有自主知识产权的TD-SCDMA提高到一个重要位置,既是国产厂商应该担负起的责任,更能为我们在与洋品牌竞争中增添一个重要的砝码。

三联生活周刊:夏新是目前为数不多的同时在三个标准上发力的厂商,在其他两种标准上所做的工作对你们研发TD-SCDMA有帮助吗?

李晓忠:同时做三种3G产品确实非常累,TD-SCDMA是中国自己的标准,信息产业部、发改委都支持,所以一定要做。WCDMA现在国外市场启动的状况不错,绝对不能不做。EVDO在北美地区还是很有竞争力,很多韩国企业的EVDO是重要销售利润来源,所以也不能不做。但好在资源是可以整合的,比如说我们的制造资源是百分之百通用,一部分研发资源,也可以整合。

三联生活周刊:研发和筹划TD-SCDMA手机的时候,具体遇到了什么问题?

李晓忠:我们决策做3G手机是在2003年,从2004年到2005年的上半年,是我感觉是最痛苦的时期。那时候国外厂商已经开始了在市场和渠道上的反攻,我们在2.5G手机上的技术瓶颈还没有完全突破,还要分出一路人马去做3G手机研发。无论是对相关技术的掌握,还是研发人才的积累、调拨,确实是有些力不从心。和另外两种美国人和欧洲人的3G标准相比,在研发TD-SCDMA产品过程中,摸着石头过河的感觉真是强烈。毕竟那两种标准在国外已经取得了成功的商业经验,多少会有可以参考和借鉴的东西。

三联生活周刊:做3G不光是解决一个突破技术和产品瓶颈问题,如何在未来3G市场拓展国产手机的生存空间问题接踵而来,您如何看?

李晓忠:在市场开拓方面,我们采取了国内市场和国际市场两条腿走路的策略。如果将眼光仅局限于中国市场,我觉得未免狭隘了一些。在目前国内3G市场的商业环境尚待成熟的情况下,夏新会着眼于在国内和国际两个市场上同步发展3G业务。我们的3G手机已经在西欧、东南亚和台湾地区实现了批量出货,其不乏欧洲的一些主流运营商。所以在未来中国3G手机市场立足,先去境外成熟的3G市场磨炼,才能掌握未来在中国3G时代生存的法宝。

总得有第一次吧

——TD-SCDMA之父李世鹤如是说

64岁的李世鹤戴一副大黑框眼镜,重庆口音浓厚,讲起话来逻辑清晰,仍是一派工程师作风。对于外界给予他的“TD之父”称号,李世鹤看得很淡,他说,“TD不是我一个人搞起来的,这里面有很多人的努力”。

作为中国最早一代移动通信专家,李世鹤是“文革”后第一批留学生,1982年他在加拿大蒙特利尔大学获博士学位,第二年便决定回国。那个年代中国的固定电话普及率还很低,可李世鹤却从一开始就选择了移动通信研究,“在固网业务上中国已经落后得太多,而在移动通信上有机会实现赶超”。李世鹤的预感很准,正是这个当时看上去有些超前的大方向,让他有机会主持中国3G标准TD-SCDMA的研发,并成为他为之奋斗一生的事业。

1994年,李世鹤从邮电部调到北京担任电信科学技术研究院副院长。6月的一天,在美国工作的中国留学生陈卫和徐广涵回国找到了李世鹤,双方共同的想法是从无线通信技术上实现突破,区别于当时主流的频分双工(FDD),李世鹤他们决定采用时分双工(TDD),并准备采用智能天线、同步CDMA等新技术。经过一年改进,这项新技术被命名为SCDMA(同步码分多址),谁也没有想到,这个当时还很粗糙的技术框架会担当起中国3G标准的重任。

1997年4月,国际电信联盟(ITU)向全世界征集3G技术,3个月后,邮电部成立了由政府部门、运营商和研究机构组成的3G技术评估组。据评估组组长曹淑敏回忆,当时没有人指望中国能提交候选技术,中国在标准问题上已经沉默得太久了。

尽管希望渺茫,但以李世鹤为首的TD研发队伍并不打算放弃这次机会。在邮电部科技司司长周寰的支持下,1997年底,李世鹤提出在SCDMA的基础上引入时分多址(TDMA),并将其命名为TD-SCDMA,它的优势是不需要对称频段,能最大限度地利用带宽和系统资源。

TD能不能代表中国去争3G标准?李世鹤认为当时的TD已经具备了这个能力,但是在1998年邮电部召开的香山会议上,围绕TD还是引发了激烈的争论。成本高、难度大,许多人担心中国玩不起标准游戏,最后还是科技委主任宋直元拍了板,他说,“中国不能永远依靠外国的技术,总得有个第一次。即使失败了,我们敢于创新就是为国家做出了贡献”。也是在这一年,电信科学技术研究院改制为大唐集团,由周寰担任董事长,从此大唐的命运就和TD紧紧拴在了一起。经过近两年的艰苦努力,TD终于在2000年5月正式被ITU认可,成为中国移动通信第一个国际标准。“参与国际标准的竞争绝不仅仅是技术因素起作用,这当中还有国家利益的较量。”李世鹤对这段历史这样总结。

标准通过只是第一步,接下来的产业化才是TD最大的挑战。“有标准只是圈了块地,至于这块地方能不能盖得起楼,要看后面的产业化,而当时我们甚至连技术验证都还没做。”李世鹤的学生,也是最早投入TD研发的张代君后来回忆说。富有戏剧性的是,在实验室里首次打通TD电话那天正好是李世鹤的生日,那是2001年4月27日,当天晚上李世鹤和项目组一起喝酒庆祝,现在他已经不记得当时都说了些什么,但那种喜悦的心情却记忆犹新。

2002年2月,大唐集团将TD业务独立成为大唐移动,李世鹤成为大唐移动首席科学家。同年TD-SCDMA产业联盟成立,大唐、华为、联想、中兴、普天等8家企业成为首批成员。2004年到2005年,在信息产业部组织的两次外场测试中,TD最终顺利达标,单独组网能力得到肯定,曾经被视为瓶颈的终端数量也增长到了二三十款。如今TD-SCDMA终于修成正果,李世鹤也从大唐移动首席科学家位子上退了下来,但他现在仍是大唐移动高级技术顾问。

三联生活周刊:现在TD正在进行预商用测试,您如何看待商用前的最后一次大考?

李世鹤:TD发展到今天,从信息产业部组织的专家测试到现在运营商参与测试,离最终用户越来越近。我想这次测试结果不可能差,但不是说完全没问题。任何技术发展到大规模商用都需要时间去完善,举一个例子,10年前的手机什么样?外观笨重不说,还会经常掉话,功能很简单,和现在的手机没法比。

TD刚进入市场肯定会有不成熟的地方,现在有成千上万的工程师都在努力,厂家也在想办法改进,尽量在测试阶段发现问题,解决问题。即使进入市场,我想还需要两到三年时间去不断改进,到2008年奥运会时候,TD的产品会很成熟,网络也会很稳定。

三联生活周刊:外界认为,TD的发展在很大程度上影响着中国3G进程,您同意吗?

李世鹤:3G本身是移动通信行业发展中的一个阶段。未来移动通信的发展方向是更加智能、更加个性、更加移动,手机会成为随身的信息协调终端,而不仅是打电话的工具,运营商的经营模式也会随之发生改变。这和采用哪种技术无关,是整个产业的发展趋势。

TD作为3G标准是国际的,它不是某一个人的也不是某一个国家的,不只是中国,其他国家也可以用。但是TD是基于我们自己的技术提出来的,然后被国际电联ITU认可成为标准,这一点很清楚。我想任何一个国家都不希望在通信技术上始终受制于人,都希望能由自己来主导。

三联生活周刊:1983年您回国时,国内的固定电话普及率还很低,您为什么会想到去做相对超前的移动通信研究?

李世鹤:移动通信并不超前,这是通信业发展的趋势。至于后来TD申请成为3G国际标准,是因为我们觉得自己的研究已经达到了这个程度,可以去申请。在国际标准化组织中,你提出了申请不一定能通过,这里面不光是技术问题,还涉及到非技术因素,比如不同的国家利益。最后TD能成为国际标准是我们国家集体力量的成果,有专家、企业、运营商各方面的努力。

三联生活周刊:其实在TD发展过程中一直有来自国内国外的怀疑声音,您怎么看待这些异议?

李世鹤:这和技术无关,就是利益之争。你要做一个新标准,就要威胁到既得利益者,他不只是怀疑,甚至要污蔑、中伤你,不断地攻击TD。这些年我们遇到太多了,回击不过来,也没地方去澄清,只能是把自己的工作做好,用事实证明TD的前途。我相信怀疑的声音过去有,现在有,将来在TD商用之后也还是会有,不足为奇。

三联生活周刊:您曾经说,用20年时间做成一件大事足够了,您觉得现在TD是否已经算是成功?要到什么时候才能算成功呢?

李世鹤:现在还不能说大功告成,也很难说到什么时候就是成功了。技术本身在不断发展,作为企业必须及时跟进,如果不保持跟进,即使你原来有很好的基础也可能会被别人超越。我们向国际3G标准组织3GPP提交了TD的长期发展路径并且已经被接受,初稿估计今年之内就会完成上交。TD会继续朝着更大数据传输的下一版本发展,另外商用之后还有很多应用需要开发,所以TD的发展不存在一个终点。


以上文章内容选自《三联生活周刊》,详情请见《三联生活周刊》总377期 (2006-03-27出版)     欢迎网上订阅《三联生活周刊》

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