又一次推迟！7月14日，当全世界的人拭目以待发现号航天飞机再次升空这一历史性时刻时，就在发射前两个小时，控制中心传来消息:由于例行检查中发现4个液氢燃料传感器之一存在故障，发射不得不被中止。NASA事后曾透露，7月16日将被定为新的发射日期，但当时就有人指出，这个目标过于乐观。果然，从现在的情况看，发现号是否能在7月31日前升空都是个问题，而那是这一个适宜发射期的最后一天。对于已经20岁的“发现号”来说，留给它的时间并不多。NASA已决定，到2010年，现存的3架航天飞机将全部退役，代以新一代航天器。为此，甚至有NASA工程师指出，如果无法在短时间内找到燃料箱的问题所在，不排除照常发射的可能。但NASA局长格里芬是否有勇气用7名宇航员的生命冒这个险，还是个问题。■