2004年，当在火星大气中发现甲烷的存在后，科学家们立刻指出，在这个星球上，必然存在源源不绝或是直到最近仍然存在的甲烷供给来源——在太阳的照射下，火星甲烷分子只要340年就会被破坏殆尽。科学家们开始怀疑，这些甲烷或许预示着某种细菌生物的存在。甚至有人计算出，只需20吨该种细菌，便足以产生大气中同等浓度的甲烷。不过，以达特茅斯大学的克里斯·奥兹为首的地理学家却没有这么乐观。他们认为，火星上的甲烷实际来自橄榄石。当橄榄石在一定压力下加热时，便会与水和二氧化碳反应，生成甲烷。要维持目前大气中的甲烷浓度，在火星45亿年的生命中，仅需消耗50厘米厚的一层橄榄石，还不足火星总重的十万分之一。如果以此为证据推断火星上有生命，未免为时过早。■