为了确保火车的安全运行，各国铁路公司都定期使用安装有超声波探测仪的特殊列车检查铁轨上的裂缝。不过，大多数探测列车的速度都限制在每小时50公里以内，而且经常干扰正常的火车运行。即使是速度最快的探测列车——时速在200公里以上的日本新干线的“黄医生”，也只能在夜间运行，而且不能运载旅客。英国华威大学的科学家新近研发出了一种更快速且可安装在普通客车上的检测装置。与以往的探测仪不同，新仪器并不直接接触铁轨，一根位于铁轨上方几毫米的导线生成电脉冲，在其与铁轨间产生电流，从而达到与超声波检测同样的效果。铁轨上的裂缝是导致火车事故的最主要原因之一，它们产生的速度很慢，但一旦形成便迅速扩大，往往发现问题时已为时过晚。■