在经过了7个月长达3亿英里漫长的星际旅行之后，在“小猎犬2号”仍然音讯全无的阴影还未散去之时，NASA的火星探测车“勇气号”在太平洋时间2004年1月3日晚8时35分实现了对火星的完美登陆。从8时29分开始，“勇气号”以每小时12000英里的速度呼啸着冲入火星大气，在接下的6分钟里，它成功丢弃了隔热层，展开了气囊，发动了减速火箭，摆脱了降落伞，蹦蹦跳跳地落在了预先设定的安全着陆点上。几小时后，“勇气号”发回了它拍摄到的第一批火星图片。这是第一次使用立体镜照下的火星地表图片，它们不仅能够提供前所未有的景深，而且为此后更精确的探测做了充分的准备工作。3个星期之后，“勇气号”还将迎来它的孪生兄弟“机遇号”。■