1998年11月20日，在哈萨克斯坦的拜科努尔发射场，一枚“质子号”火箭发射升空，将“曙光号”（Zarya）功能舱带至远地点404公里、近地点386公里的轨道。它，就是国际空间站的第一个组件。两个星期后，美国的“奋进号”航天飞机又将另一个组件“团结号”（Unity）送入轨道，并于12月7日与“曙光号”实现成功对接。国际空间站自此初具雏形。

由于资金和其他因素的影响，汇聚了美国、俄罗斯、欧盟、日本和加拿大5方航天力量的国际空间站现在依然没能完全建成。但它已经成为人类探索太空的一个重要基地。迄今为止，一共有8批22名宇航员在国际空间站上工作，进行了大量医学、生物学和物理实验。不过，由于受“哥伦比亚号”事故的影响，美国对国际空间站的策略正在发生转变。而俄罗斯也因财政问题处处拖延。国际空间站的未来会怎样？看上去并不乐观。■