格林威治时间12月11日22时28分，当被欧洲航天业寄予厚望的正在执行处女航任务的阿丽亚娜5号火箭在升空7分35秒后便在空中爆炸时，与它一同坠入大西洋海底的，不仅是火箭上携带的两颗卫星――通信卫星Hotbird TM7和试验卫星Stentor，还有阿丽亚娜空间公司的未来前景。在过去的几年中，阿丽亚娜5号的发射成功率实在不佳。从1999年初次启用时起，它一共进行了14次飞行，其中两次完全失败，而另外两次则将携带的卫星送到了错误的轨道上。在目前竞争极为激烈的商业卫星发射市场上，这样的失败足以构成毁灭性的打击。■