仅在美国，每年丢弃的食物垃圾就超过2200万吨。这些垃圾通常用填埋法处理，发出刺鼻的臭味，并释放甲烷等温室气体。此外，它们还常常会污染地下水。为了解决这一问题，夏威夷自然能源研究所近来研究出了一种生物学反应器，它可以将食物垃圾转化为可降解塑料，用以制造包装袋、瓶子或缓释药物的胶囊。在反应器中，从餐馆收集来的食物残渣与水搅拌，形成泥浆，然后向其中添加特殊的细菌。在无氧条件下，细菌会将食物中的有机分子分解，产生制造可降解聚合物所必需的酸。过去，这种聚合物只能用纯糖和一种有机酸制成，因此价格比普通的聚合物高10倍。■