美国总统布什6月25日在白宫发表关于中东问题的演讲，提出核心为巴勒斯坦有条件建国的新中东和平方案:美国将支持巴勒斯坦成立临时国家，巴勒斯坦最终的疆界、首都和主权等问题都将在以后由以巴双方进行商讨，整个计划预期在三年内完成。但布什在讲话中同时指出，要建立和以色列并存的新国家，巴勒斯坦人民必须选出“不对恐怖主义妥协的”新领袖，显然有意将阿拉法特排除在和平方案之外。

事后，美国媒体透露，布什之所以正式提出撤换巴勒斯坦领导层，主要是因为布什此前接到以色列的情报，称阿拉法特批准拨给阿克萨烈士旅两万美元经费。阿克萨烈士旅制造了一系列针对以色列平民的自杀性爆炸。还有一个原因是年初以色列截获的一船来自伊朗的军火。当时布什曾首次非正式地提出阿拉法特应该下台的意见。《纽约时报》报道，一名官员称，阿拉法特拨给阿克萨烈士旅两万美元“仅是众多情报中的又一例”。

但是，民主选举过程能否将阿拉法特抛弃却成了一个问题。72岁的阿拉法特目前的声望最高，还没有任何一个人，不管他是温和派还是激进派能够望其项背。1996年，巴勒斯坦自治区在国际监督下举行了首次选举，阿拉法特以88%选票当选民族自治机构主席。虽然根据最近的民意调查，阿拉法特的支持率已经下降到了41%，但仍然处于第一位。耶路撒冷新闻通讯中心本月公布的民意测验表明，巴勒斯坦25%的被调查者都提到，最值得信赖的巴勒斯坦人物是阿拉法特。《洛杉矶时报》分析，人们担心，如果阿拉法特由于某种原因退出政治舞台――比如逝世或者自动退出，或者被以色列驱逐――自由选举可能会产生一个更为激进的巴勒斯坦领导班子，将更不利于中东和平进程。以色列政治专栏作家丹尼?鲁宾斯坦说:“阿拉法特将会成功地竞选连任，这是毫无疑问的。这是我们不得不面对的现实。”《日本经济新闻》也认为，政权更迭不可能轻易实现。

阿拉法特也在盘算自己应该怎样进行反击。针对布什的讲话，阿拉法特几天后才公开置评。他在被以色列军队占领下的拉姆安拉总部外说，布什的演讲非常重要。但是他不准备放弃他过去33年来一直担任的巴人民最高领袖的职位。他说，“我是否必须下台的问题，应当由我的人民决定，不是由其他人决定。”与此同时，巴政府内阁部长纳比勒?沙阿斯在伦敦召开的记者会上说，阿拉法特将参加总统选举，以争取连任。

阿拉法特同时开始了对巴勒斯坦自治机构改革，主要是对司法制度实行改革，并决定于今年9月以前任命“胜任的法官”。阿拉法特也选定了选举日期――2003年1月10日至20日，按照日本《朝日新闻》的分析，这可以说是对布什要求“民主政治改革要求”的一种回应。其中也透露了阿拉法特试图通过民主选举寻求连任反抗美国的“旨意”。因为布什本来有意在即将举行的八国高峰会上呼吁抛弃阿拉法特，这样一来，阿拉法特至少可以将任期坚持到明年1月20日，而不是布什所谓的年底。这一段过渡期，如果中东和平有进展，建国进展顺利，百姓还是会将功劳记在阿拉法特身上，对他参与竞选帮助很大。

阿拉法特在迎合美国和反抗美国的两条线上斗争着，就像自己过去的身份――一名游击队员那样。不过，美国的压力是巨大的。在阿拉法特宣布将参加明年总统竞选时，布什明确表示，如果领导层的更迭没有实现，美国将停止援助。布什说:“我对巴勒斯坦人有信心，当他们理解我们的意思后，他们会作出正确的决定。”■