在世界杯上球队要进球，国家也要靠世界杯拿分，这是韩国、日本共同的愿望。东京奥运会和汉城奥运会留给这两个国家的记忆刻骨铭心，几乎一夜之间，作为东道国的盛誉就让他们跨入了现代化国家的行列。本届世界杯赛又因这样的期待变得格外沉重:日本已经在经济衰退中挣扎了十年，而韩国1997年金融危机后的复苏进程也已趋于停滞，两国都指望通过举办世界杯为基础设施注入巨额资金，吸引上百万国际游客，并让国家形象在有史以来最庞大的观众群面前得到展现。为此两国在投入上都不惜血本，仅用来建造16座现代化球场的投资就高达80亿美元。为了营造比赛气氛，韩国甚至拨出巨款招募球迷为所有的球队呐喊助威。

指责浪费的微弱声音一开始就被预期收益的狂热宣传所淹没，日本著名智库――电通研究株式会社赛前公布的研究报告称，日本的世界杯收入将超过250亿美元，韩国发展研究院则预测世界杯将为该国带来47亿美元的GDP增长，并且增加35万个工作机会。

引爆气泡的第一个针眼出现在揭幕战上，除了上届冠军被非洲黑马击败，全球观众还看到看台上的几千个空座。比赛结束后韩国世界杯组委会发言人林炳太失望地说:“这种景象真令我吃惊，我原以为所有的票都卖出去了。”随着赛事的深入，空席现象也越来越严重，第一轮比赛中的空席总数就超过10万个，尤其在韩国赛场，总也填不满的看台已经成为电视观众最熟悉的场景。在日本，与场内几千个空席相对照的是场外总是挤满买不到票的球迷。在琦玉县赛场，观众曾突然打出一条巨大的横幅，上面写着“球票哪里去了？！”

看台上的大片“天窗”让韩日政府深感尴尬，日本小泉首相指示成立专门小组负责调查球票销售中的漏洞。韩国足协声称过高的空座率带来每场80万美元的损失，为此，杯赛结束后他们很有可能对国际足联委托的票务公司英国拜勒姆公司（Byrom）提起诉讼，因为拜勒姆公司在开赛前几天才将30万张球票匆匆送到，而这么多球票根本无法在几天之内到达球迷手中。韩国足协内甚至有人称这是欧洲足联的阴谋，他们不满于世界杯在亚洲举办，在球票上动手脚是用以羞辱亚洲人的一个花招，这样那些反对亚洲主办世界杯的人就能得到口实，以证明韩日世界杯缺乏足够的球迷支持度。

但拜勒姆公司市场总监格拉德?赫尔姆斯坚称，韩日方面提出的“球票阴谋”不过是在为自己的组织不力找替罪羊，“这不是我们的错，他们应该从自己身上找问题”。赫尔姆斯强调，游客人数大大少于预期才是空席问题的真正原因。

欧美媒体认为，在亚洲以外并没有太多人关注看台上的空席，是韩国和日本精英阶层自己内心被放大的民族情绪让他们感到不自在。韩日两国都曾预计将有不少于80万的国外球迷前来观看比赛，但结果证明这个数字被大大高估了。最具讽刺意义的是，世界杯期间赴韩日旅游的人数甚至低于往年平均水平。6月份日本国际游客数量比去年同期下降了14%，而去年同期韩国共接待了45万名国际游客，今年预计只有35万。“9?11”引发的飞行恐惧让许多人打消了远渡重洋去韩日看球的主意，这两个国家昂贵的消费水平也让球迷们望而却步。赫尔姆斯举例说，拜勒姆公司为每个国家的足协都预留了一部分门票，但即使在以足球狂热著称的英格兰，也有很多球票没卖出去。韩国足协曾预测会有10万名中国球迷赴韩看球，可直到中国队打道回府，这个数字也没超过25000人。韩国赛区最大的弱点在于球票定价过高，几乎是法国世界杯的两倍，对于人均收入不到日本人1/3的韩国球迷来说，除了国家队的比赛，他们宁愿留在家里看电视转播。

赚钱的憧憬甚至一度感染了与世无争的韩国寺庙，韩国最大的30所寺院共同开设了“寺庙一日游”活动，他们投资300万美元修葺僧房和其他设施，恭候外国球迷的到来。但迄今为止入住寺庙的外国人少得可怜。“我们感到非常失望”，一位叫黄灿日的法师说:“没有多少人来欣赏我们的文化遗产。”
“举办世界杯是不是个错误？”相信韩国和日本国内很快也将出现这样的疑问。因为当热潮消退后，不仅是黄灿日，所有日本人和韩国人都会为主办世界杯的实际收益失望。日本仅建造世界杯球场就花费了46亿美元，但它从门票、电视转播和公司赞助上得到的收入将只有4.5亿美元。韩国新球场的投资为27亿美元，最终收益也不会超过3亿美元。真正得益者将只限于一些特殊利益集团，例如两国足协能得到大笔广告分成，建筑公司获得大量招标订单，政客们则看到自己的支持率随着国家队的进球而不断飙升。那些用最现代化材料建造的、能够容纳至少40000名观众的大球场将成为2002韩日世界杯惟一的遗迹，日本火爆的J联赛至少可以保证世界杯结束后这些球场还能派上用场，但是韩国联赛每场不到3000人的上座率会让这些现代化球场完全沦为摆设。

现在韩国政治家和足协官员们只能指望国家队的历史性突破能为国民经济带来长远的好处，并且封上那些批评者的嘴。韩国代总理陈稔说:“我们主办世界杯不是为了赚钱，而是要提升韩国的国际形象。”不过，韩国队划时代的胜利最终却不可避免地陷入阴谋论，能否凭此为国家赢得声誉已经被打上了一个大大的问号。■