在南犹他州烈日炎炎下的沙漠中，6名NASA天文学家组成的3个研究小组正在提前体验火星上的生活。被称为“火星社区”的这一项目始于今年4月，通过在类似火星的环境中考察人类能否成功完成所需探测工作，NASA试图用这一结果说服美国政府最终批准将人类送上火星的计划。

参与“火星社区”项目的研究人员住在类似“铁皮罐”的模拟太空舱中，每天身着太空服驾驶PEV压力太空探测车外出探测地貌。迄今为止，NASA最新研究出的火星探测机器人和探测车还都没有在项目中使用――所以，研究人员驾驶的太空车，实际上是由一辆1998年的日产“探险者”改装而成的。■